[정의]

전라북도 부안군 변산면 대항리에 있는 해수욕장.

[개설]

변산 해수욕장은 우리나라에서 가장 오래된 해수욕장의 하나이자, 대천 해수욕장, 만리포 해수욕장과 함께 서해안을 대표하는 3대 해수욕장의 하나이다. 변산반도 국립 공원에 속해 있으며, 하얀 모래와 푸른 솔숲이 어우러졌다 하여 ‘백사청송(白沙靑松)’ 해수욕장으로도 불린다.

[변천]

1932년 전라북도 부안군 부안읍과 변산을 연결하는 국도가 뚫리면서 변산 해수욕장이 개발되기 시작했다. 해수욕장 조성 당시 주변은 민가 없이 논이 주를 이루었다. 1933년 부안-김제-전주 노선의 여객 자동차 운수업자들이 중심이 되어 변산 해수욕장 조합을 조직하여 개장했다. 해수욕장 조합은 고사포와 변산 해변을 놓고 해수욕장의 입지를 고심하다가, 지리적으로 접근성이 좋은 변산으로 확정했다. 2011년부터 전라북도 부안군이 약 470억 원의 예산을 투입해 ‘변산 해수욕장 관광지 조성 사업’을 추진하고 있다. 2016년 12월 1단계 기반 시설 공사를 끝냈고, 2020년 현재 2단계 사업이 진행 중이다.

[구성]

변산 해수욕장은 국도 30호선과 인접하며, 새만금 방조제 국도 77호선과 국도 30호선이 교차하는 지점에서 남서쪽으로 직선거리 약 3㎞에 있다. 2㎞에 이르는 희고 고운 긴 모래사장과 뒤쪽에 푸른 소나무 숲이 있다. 모래사장은 경사가 완만하고, 길이가 길고, 모래가 부드러워 해수욕장으로서의 조건을 잘 갖추고 있다. 평균 수심 1m에 수온도 따뜻해서 가족 동반 해수욕에도 적합한 자연 환경을 갖추고 있다. 주차장 인근에는 오토 캠핑장을 시작으로 미스 비치 스토리 센터, 빅 슬라이드 타워, 스카이워크 브리지 등 다양한 시설이 조성되어 있다. 오토 캠핑장은 현재 6,942㎡의 부지에 텐트 사이트 29면과 캐러반 5대를 갖추고 있다. 해수욕장 이용객들의 편의를 위해 샤워장, 화장실, 음수대가 있으며 주차장 샤워장은 무료다. 매년 여름 해수욕장 개장 시기에 맞춰 아이들을 위한 물놀이터를 무료로 운영하고 있다.

[현황]

변산 해수욕장은 서해 3대 해수욕장의 하나로서, 1980년대까지 인산인해를 이루던 대표적인 해수욕장이었다. 그러나 1988년 변산반도의 국립 공원 지정과 함께 변산 해수욕장이 국립 공원 내 집단 시설 지구로 개발이 제한되면서 낙후·쇠퇴하기 시작했다. 또한 2006년 4월에 마무리된 새만금 방조제 공사로 인해, 해수욕장이 파도의 힘을 받지 못하고 모래가 유실되는 현상이 발생하게 되었다. 모래의 유실로 해수욕장의 생명인 백사장이 많이 훼손되며 큰 타격을 입게 되었다.

전라북도 부안군은 이전의 명성을 되찾고자, 2003년에 변산 해수욕장을 국립 공원 보호 구역에서 해제하였다. 2008년에는 도(道) 관광지로 지정하고 해수욕장 관광지 조성 사업을 추진하였다. 또한 2023년 제25회 세계 스카우트 잼버리를 위해 과정 활동장을 조성할 계획이며, 변산 해수욕장은 해상 과정 활동장으로 조성될 계획이다. 한편 비영리 단체들과 지역 자원 봉사자들도 2019년에 변산 해넘이 축제를 7회째 개최하는 등 힘을 합해 변산 지역 및 변산 해수욕장의 발전을 위한 노력을 이어가고 있다.

변산 해수욕장은 부안 변산 마실길 해안 8코스 중 1코스[새만금 홍보관-송포] 구역에 있다. 6월 말부터 피기 시작하는 샤스타데이지(Shasta daisy)가 마실길의 시작을 맞이하며, 해안과 산책로를 따라 대항리 패총을 지나면 변산 해수욕장이 나온다. 변산 해수욕장 인근에는 고사포 해수욕장, 격포 해수욕장, 채석강, 적벽강, 새만금 홍보관 등의 전라북도 부안 지역 명소들이 있다.